HIV’li Amerikalılar daha önce düşünülemez olana ulaşıyor: ileri yaşlara doğru istikrarlı bir yürüyüş. Ancak 50 yaş civarından itibaren virüsle yaşayan birçok insan, kalp hastalığı ve diyabetten sosyal izolasyon ve bilişsel gerilemeye kadar bir dizi sağlık sorunuyla karşı karşıya kalıyor.
Ve böylece, yaklaşık 30 yıl önce virüsü uzak tutmak için hayat kurtaran ilaçlar geliştiren tıbbi araştırma topluluğu, şimdi HIV’li insanları sonraki yıllarda daha sağlıklı tutmanın yeni yollarını arıyor.
Örneğin yakın zamanda yapılan bir araştırma, statin ilacının HIV’li orta yaşlı ve yaşlı yetişkinlerde kalp krizi ve felç riskini önemli ölçüde azalttığını gösterdi ve bu grubun neden diğerlerinden daha hızlı yaşlanma eğiliminde olduğuna dair biyolojik bilgiler ortaya çıkarabilir. Ayrıca bir dizi akademik hastane, virüse yakalanan yaşlı insanlar için özel klinikler kurdu; tıbbi uzmanların yanı sıra sosyal hizmet uzmanları, madde bağımlılığı danışmanları, psikologlar ve beslenme uzmanları da sunuyor.
New York City’deki Mount Sinai’de böyle bir kliniğe başkanlık eden Dr. Nathan Goldstein, “Yaşlı HIV popülasyonundaki devanın gerçekten nasıl bir patlama yaşadığını görmek beni inanılmaz derecede etkiledi” dedi. “Her gün yeni modeller ve yeni hibe finansmanı hakkında e-postalar alıyorum. İnsanlar buna çok dikkat ediyor.” İki düzineden fazla HIV ve yaşlanma uzmanı da, on yıl önce pek çok kişinin sahip olduğu daha karamsar bakış açısının aksine, iyimserliklerini dile getirdi.
Araştırmacılar sıklıkla, daha iyi devaya ihtiyaç duyan HIV’li yaşlı insanların yaklaşmakta olan “gümüş tsunamisinden” söz ediyor. 2021’de 50 yaş ve üzeri HIV tanısı alan 572.000 Amerikalı vardı; bu rakam 2011’e göre yüzde 73 artış gösterdi.
Bugün HIV popülasyonundaki ölümlerin üçte ikisi virüs dışındaki nedenlerden kaynaklanmaktadır. Bu yaşlanan grup, artan diyabet, karaciğer ve böbrek hastalığı, osteoporoz, bilişsel gerileme ve çeşitli kanser riskleriyle karşı karşıyadır.
Ancak belki de en acil sağlık endişesi, virüsü taşımayan insanlarla karşılaştırıldığında kardiyovasküler hastalık riskinin iki kat artmasıdır. Hollanda’daki araştırmacılar, 2030 yılına kadar ülkedeki HIV nüfusunun dörtte üçünden fazlasının yüksek tansiyon, yüksek kolesterol, kalp krizi veya felç gibi kardiyovasküler hastalıklara sahip olacağını tahmin ediyor.
Artan bu tehdide karşı bir siper arayan Ulusal Sağlık Enstitüleri, 40 ila 75 yaşları arasındaki HIV’li 7.769 kişide bir statin ilacını plaseboya karşı test eden Reprieve adlı randomize kontrollü bir çalışmaya 100 milyon dolar yatırım yaptı. Gönüllüler nispeten sağlıklıydı ve stabil antiretroviral tedavi görüyorlardı, dolayısıyla onlara genellikle statin önerilmezdi. Ancak The New England Journal of Medicine’de yayınlanan bu deneyin sonuçları, ilacın gönüllülerin önemli kardiyovasküler olay riskini üçte birinden fazla azalttığını gösterdi.
Ulusal Alerji ve Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü’nün eski müdürü olarak (Aralık ayında emekli oldu) Reprieve’in muazzam bütçesini onaylayan NIH liderleri arasında yer alan Dr. Anthony S. Fauci, “Bu gerçekten önemli bir çalışma” dedi. “Sonuçlar bazı açılardan beklediğimden bile daha iyi.”
Kansas City, Mo.’dan bir sağlık danışmanı olan Donté Smith, 37 yaşında ancak bu yılın başlarında statin almaya başladı. Mx. Cinsiyetçi olan ve cinsiyet ayrımı gözetmeyen zamirler kullanan Smith, ilacı almaya motive olduklarını çünkü HIV’in yanı sıra ailelerinde kalp-damar hastalıkları ve diyabet öyküsü bulunduğunu ve açık ara sigara içtiklerini söyledi.
Mx. Smith ayrıca virüsün siyahi ve LGBTQ bireyler üzerinde ekstra bir etki yarattığını da belirtti. HIV tanısı alan yaklaşık 1,1 milyon Amerikalının yüzde 63’ü gey ve biseksüel erkeklerden, yüzde 40’ı ise siyahlardan oluşuyor.
“Birçoğumuz bunu başaramıyoruz”, Mx. Smith dedi. “Bu trendi tersine çevirmek önemli. Benim için en güzel intikam bir büyüğüm olmak ve paylaşabilmek, var olabilmek ve hala burada olabilmektir.”
Kalp hastalığı ve diğer rahatsızlıklar, kısmen bu grupta daha yaygın olan çevresel risk faktörlerinden dolayı, HIV pozitif kişiler arasında orantısız bir şekilde ortaya çıkıyor.
Yale Tıp Fakültesi’nde bu popülasyonu inceleyen klinik epidemiyolog Dr. Amy Justice, “HIV ile yaşlanan kişilerin sigara içmeye, sağlıksız miktarda alkol tüketmeye ve kokain kullanmaya devam etme olasılıkları, HIV olmadan yaşlanan insanlara göre daha yüksektir” dedi. “Bu davranışların her biri aşırı kardiyovasküler hastalık riskine katkıda bulunuyor.”
Bu risk faktörleri olmasa bile, HIV’li kişilerde yaşlanma hızlanıyor Araştırmacılar uzun süredir bunun nedeninin, antiretroviral ilaçlarla kontrol altına alınsa bile virüsün neden olduğu kronik iltihaplanma ve bağışıklık düzensizliği olduğuna inanıyorlardı.
Reprieve’in başyazarı ve Harvard Tıp Fakültesi’nden profesör Dr. Steven Grinspoon, klinik deneyin aynı zamanda gönüllülerin kanındaki iltihaplanmanın birçok kimyasal işaretini ölçtüğünü ve koroner arterlerini taradığını söyledi. Araştırmacılar şimdi bu verilerin yardımcı olup olamayacağını araştırıyorlar. Statin’in neden kardiyovasküler olayları azalttığını açıklayın. Araştırmacılar bulgularını Kasım ayında yapılacak bir toplantıda sunacaklar.
Dr. Fauci, bu analizin, statinin gönüllülerin kronik inflamasyonunu azalttığını ve bunun sonucunda da kalp krizi veya felce yol açabilecek arterlerde plak oluşumunu önlediğini muhtemelen ortaya çıkaracağından şüpheleniyordu.
Ancak uzmanlar, HIV’li kişilerin uzun vadedeki kaybının reçeteli ilaçlardan çok daha fazlasına bağlı olacağını söyledi. HIV’li yaşlı insanlar arasında özellikle yaygın olan bir dizi sosyal sorun, yoksulluk, yalnızlık, bağımlılık, akıl hastalığı, damgalanma ve barınma güvensizliği gibi yaşlanmanın tehlikelerini daha da kötüleştirebilir.
60 yaşındaki Paul Aguilar’a 1988’de HIV teşhisi konduğunda beş yıl yaşama hakkı verilmişti. Hayatta kaldı ama mücadele etmeden değil. Yüzündeki yağ, erken nesil antiretroviral ilaçların toksik etkisinin bir yan etkisi olarak çekilmiş. Ve San Francisco’da, önce AIDS’ten, son zamanlarda da diğer hastalıklardan dolayı birçok kayıp arkadaşını atlattı.
Geçen yıl, San Francisco’daki Kaliforniya Üniversitesi’nde yaşlanan HIV hastalarına yönelik, kardiyoloji, egzersiz dersleri ve diş, görme ve zihinsel sağlık geliştirme de dahil olmak üzere çok çeşitli hizmetler sunan “Altın Pusula” programına katılmaya başladı. Orada aldığı psikolojik danışmanlık ve desteğin, en yakın arkadaşının intihar sonucu ölümü ve ardından yaşadığı ruh sağlığı kriziyle başa çıkmasına yardımcı olduğunu söyledi.
Üniversitenin programının “gerçekten bir lütuf” olduğunu söyleyen Bay Aguilar, Medicare ve Medicaid sigortası sayesinde cebinden hiçbir masrafı olmadığını belirtti.
Ancak uzmanlar, virüse yakalanan yaşlı insanların büyük çoğunluğunun hala Bay Aguilar’ın gelişmesine yardımcı olan yüksek kaliteli deva türünden yoksun olduğunu söyledi. Bu tür programlar genellikle aşırı derecede pahalıdır ve özellikle kaynak açısından fakir bölgelerdeki pek çok kliniğin karşılamayı umamayacağı personel ve alan talepleri ortaya çıkarmaktadır.
Kendisi gibi HIV pozitif yaşlılar adına megafonu tutan 73 yaşındaki önde gelen aktivist Jules Levin, “Hastalar yarı yolda kalıyor” dedi.
Bay Aguilar, Reprieve çalışmasının bulgularını öğrendikten sonra doktoruna statin tedavisine başlamasını istedi.
“Huysuz davranacağım ve çocuklara çimlerimden çıkmalarını söyleyeceğim” diye espri yaptı.
