San Francisco Körfez Bölgesi’ndeki etkinlik koordinatörü Monique Louvigny, elinden geldiğince tasarruf sağlıyor. 10 yaşında bir Prius kullanıyor, baristaların olduğu bir mekana patronluk taslamak yerine işe bir termos kahve getiriyor ve her ay arabaya servis yemek kilerinden yararlanıyor.
57 yaşında işten çıkarıldı, “Bir nevi kendimi yeniden keşfettim” dedi. Yerel de Young ve Legion of Honor arka müzeleri de dahil olmak üzere birçok şirket ve kurumun resepsiyonlarını ve kongrelerini yöneterek kariyerini serbest çalışan olarak yeniden inşa etti.
Ancak geçen yıl geliri 30.000 doların altına düştü. “Düzensiz” dedi. “Ocak ayında 12 gün işim var.” Yaz aylarında yalnızca üç veya dört tane olabilir.
64 yaşındaki Bayan Louvigny iki açıdan şanslı hissediyor. Sağlık sigortası için Kaliforniya’nın Medicaid programı Medi-Cal’a hak kazandı. Ve iki yıl önce Vallejo’daki nispeten uygun fiyatlı dairesinin ipoteğini ödedi. Bir ev arkadaşı kira öder, bu da bakım masraflarının ve artan daire ücretlerinin karşılanmasına yardımcı olur.
“Sanırım çalışma açısından iki yıl daha dayanabilirim” dedi ve ardından tam emeklilik yaşı olan 66’da Sosyal Güvenlik yardımlarından yararlanmaya başlamayı planlıyor.
Bayan Louvigny’nin kazancı, onu, Health Affairs dergisinde yakın zamanda yapılan bir araştırmada, emekliliğe yaklaşan Amerikalılar için alt orta sınıf olarak tanımlanan bir kategoriye yerleştiriyor. Bu, son yirmi yılda mali açıdan istikrarlı bir şekilde zemin kaybeden, kazançlarının durağanlaştığı ve 1990’ların başında olduğundan daha az ekonomik kaynağa sahip bir grup.
Çalışma ve diğerleri, bu tür kayıpların yalnızca güvensiz emekliliğe işaret etmekle kalmayıp, aynı zamanda hem sağlık hem de yaşam beklentisi üzerinde rahatsız edici sonuçlar doğurduğunu ortaya çıkardı.
Öte yandan üst orta sınıf bariz bir şekilde daha iyi durumda.
Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde ekonomist ve doktora adayı olan, çalışmanın baş yazarı Jack Chapel, “Gelir dağılımının en alt ve en üst kısmı arasındaki eşitsizliklere çok dikkat ediliyor” dedi. “İnsanların mücadele ettiği orta sınıfa bakmak istedik.”
1994 ile 2018 arasındaki ulusal Sağlık ve Emeklilik Araştırması’ndan elde edilen verilerden yararlanan araştırmacılar, 50’li yaşların ortalarında Amerikalılar arasında bir “çatallanma” bulduklarını söyledi.
Aslında, artık iki orta sınıfa bölünmüş durumdalar: daha güvenli olan üst katman (2018’de, gelir ve konut sermayesinin yıllık değeri, emeklilik tasarrufları ve emekli maaşları da dahil olmak üzere yıllık kaynaklarda kişi başına ortalama 90.000 dolardan fazla vardı); ve giderek istikrarsızlaşan alt orta sınıf. 2018’de bu gruptaki kişilerin ortalama yıllık kaynakları 32.000 doların altındaydı.
Bay Chapel, 1990’ların başında, aksine, sağlık ve ekonomik refah ölçümlerinde “bizim alt-orta sınıf grubumuzun üst orta sınıfla oldukça benzer sonuçlar elde ettiğini” söyledi.
Daha fazla yok. İki düzine yıl içinde aralarındaki fark açıldı. Örneğin ev sahipliği üst orta sınıfta yüzde 5 oranında azalırken, alt orta sınıfta yüzde 31 azaldı; 2018’de bunların yalnızca yüzde 54’ü ev sahibiydi.
Halen çalışanlar için kazançlar üst orta sınıfta yüzde 27 artarken, alt orta sınıfta çalışanlar için enflasyona göre ayarlandığında yüzde 5 düştü. Bay Chapel, “Daha az saat çalıştıkları veya daha düşük ücretlerle çalıştıkları veya her ikisini birden yaptıkları için daha az kazanıyorlar” dedi. Ayrıca işveren destekli sağlık sigortasına sahip olma olasılıkları da çok daha düşüktü.
Kazançlar, tasarruflar, emekli maaşları, konut serveti ve Sosyal Güvenlik gibi kamu yardımları da dahil olmak üzere, 60 yaşından sonraki yaşamları boyunca öngörülen toplam mali kaynaklar, alt orta sınıf insanlar için aynı kaldı ve 24 yılda sadece yüzde 2 artarak yaklaşık 406.000 dolara yükseldi.
Ancak üst orta sınıf için toplam kaynaklar yüzde 26 artışla yaklaşık 975.000 dolara ulaştı. (En zengin grup için karşılaştırılabilir rakam yaklaşık 3 milyon dolardı.)
Araştırmaları orta gelirli Amerikalılar arasında benzer sonuçlar bulan New School for Social Research’ten ekonomist Teresa Ghilarducci, artan eşitsizliğin bir nedenine işaret etti. “Ev bir borç deposu haline geldi” dedi. “Finans kurumları, yeniden finansman ve ikinci ipoteklerle evlerden nasıl zenginlik elde edeceklerini buldular ve daha da karmaşık hale geldiler.”
Emekliliğe yaklaşan çoğu orta gelirli insan için birincil zenginlik kaynağının ev sermayesi veya emeklilik tasarrufları olmadığını söyledi. Sosyal Güvenlik yardımları.
Özellikle vurgulanan bir alt grup: fiziksel olarak zorlu işlerde çalışan yaşlı çalışanlar. Ulusal Sosyal Sigorta Akademisi tarafından toplanan Yaşlı İşçiler Emeklilik Güvenliği Görev Gücü’nün hazırladığı bir raporda, yakın zamanda 50 yaş üstü en az 10 milyon işçinin bu kategoriye ait olduğu tahmin ediliyor.
Görev gücü üyesi ve AARP politika direktörü Joel Eskovitz, bu işler arasında “tüm gün ayakta kalmanızı gerektiren hizmetle ilgili birçok iş” bulunduğunu söyledi. “Perakendecilikteki insanlar, evde sağlık görevlileri, kapıcılar. Ayrıca Amazon ve diğer teknoloji şirketleriyle bağlantılı pek çok iş var; depo işleri, teslimatlar.” Bu işlerde çalışan işçiler orantısız bir şekilde Siyah, Hispanik ve Asyalıdır.
Bay Eskovitz, “Bunlar 60’lı yaşlarınızın sonuna kadar elinizde tutabileceğiniz işler olmadığından” bu tür çalışanlar genellikle Sosyal Güvenlik emeklilik yardımlarını 62 yaşında erken talep ediyorlar. Bunu yapmak “aylık yardımlarda önemli bir azalmaya” yol açıyor ve ömür boyu gelir”, çoğu yararlanıcı için şu anda 67 olan tam emeklilik yaşına kadar beklemekle karşılaştırıldığında.
İki orta sınıf arasındaki uçurum sağlık ölçümlerinde de kendini gösteriyor. Bay Chapel, alt orta sınıf arasında “sigara içmede neredeyse hiç azalma yok” dedi. “Fakat üst orta kesim sigara içmeyi kabaca yarı yarıya azalttı.”
Düşük gelirlilerin kronik sağlık sorunları daha fazladır ve sağlıklarını iyi veya kötü olarak tanımlama olasılıkları çok daha yüksektir. (Bir istisna: Obezite her iki gelir grubu için de önemli ölçüde arttı.)
Bu aynı zamanda yaşam beklentisindeki farklılıklar anlamına da geliyor. Bay Chapel, “Herkes daha uzun yaşıyor, ancak üst orta sınıf çok daha fazla kazanç elde ediyor ve kalan yılların büyük bir kısmı, ciddi sağlık sorunları olmayan kaliteli yıllardır” dedi.
1994 ile 2018 arasında, 60 yaşında beklenen yaşam süresi üst orta sınıftaki erkek ve kadınlar için alt orta sınıftakilere göre iki kat arttı.
Biraz daha yüksek gelirleri teknik olarak kendilerini üst orta sınıfa yerleştirenler bile kendilerini güvensiz hissedebiliyor. 62 yaşındaki Patricia Thompson, Facebook mesajında ”En azından 65 yaşına gelene kadar işimi sürdürebilmek için dua ediyorum” dedi.
Kendisi ve kocası, Hickory, NC’de yaşıyor ve burada küçük bir basın kuruluşunun satın alma editörü olarak yılda 53.000 dolar kazanıyor ve burada 71 yaşında ve emekli olan kocası, 1.500 dolarlık bir Sosyal Güvenlik ödemesi alıyor ve her ay emeklilik birikimlerinden 500 dolar çekiyor. Bu, evli bir çift için toplam hane geliri içindeki yüzde 45’lik dilimin üzerindedir.
Ama hâlâ ev kredisi ve araba kredisi ödüyorlar ve Bayan Thompson, “Emekliliğim yok” diye yazdı. “Hayatımın son dönemlerindeki öğrenci kredileri nedeniyle neredeyse hiç birikimim yok. Benim gibi insanlar için güvenlik ağı nerede?”
Bay Eskovitz, “Farklı grupların emeklilikte onurlu bir şekilde yaşayabilmelerinin nasıl sağlanacağını bulmak gerçekten büyük bir politika sorunudur” dedi.
Sosyal Güvenlik emeklilik yaşının yükseltilmesine ilişkin tartışmaların yaşandığı bir dönemde, politika yapıcılar ve savunucular, düşük gelirliler ve iş gücünden zamanından önce uzaklaştırılanlar için finansal istikrarı destekleyecek bir dizi önlem önerdiler.
Yaşlı İşçiler Emeklilik Güvenliği Görev Gücü, fiziksel olarak zorlu işlerde çalışan işçilere, hayatlarının geri kalanında indirimli sosyal yardımlara mahkum edilmeden kısmi Sosyal Güvenlik ödemelerini erken almalarına olanak tanıyan bir “köprü yardımı” da dahil olmak üzere uzun bir öneri listesi oluşturdu.
Bordro vergilerine tabi olan gelirin üst sınırının yükseltilmesi, Sosyal Güvenliğin herkes için ödeme gücünü artırabilir.
Bay Chapel, hasta veya yaralı işçilerin işlerine dönmelerine yardımcı olan ve işyerinde konaklama, rehabilitasyon ve yeniden eğitim içeren RETAIN adlı yeni bir Çalışma Bakanlığı programına dikkat çekti.
Bayan Louvigny, birkaç yıl daha çalışmaya devam edebildiği ve harcamalarına dikkat ettiği sürece sorun olmayacağını düşünüyor. “Endişelenmemeye çalışıyorum” dedi. “Bu düşüncelere izin vermiyorum.”
