İki yıl boyunca, koronavirüs acımasız, öngörülebilir bir programla Amerikalıları öldürdü: Enfeksiyonların artmasından birkaç hafta sonra ölümler de tırmandı ve ülke genelinde affedilmeyen bir yolu kesti.
Ama bu model değişmiş gibi görünüyor. Ultra bulaşıcı bir dizi yeni Omicron varyantının ilkbaharda vakaların yeniden canlanmasını başlatmasından yaklaşık üç ay sonra, insanlar yine de pandeminin en düşük oranına yakın bir oranda Covid’den ölüyor.
Epidemiyologlar, daha önce birlikte boyunduruk altına alınan iki önlemin, virüsün yayılması ve ardından gelen ölüm sayısının her zamankinden daha fazla ayrıldığını söyledi. Ölümler, son dalganın başladığı kuzeydoğu Amerika Birleşik Devletleri’nde yavaş yavaş arttı ve dalgalanmanın Güney ve Batı’ya yayılmasıyla aynı şeyi ulusal olarak yapması muhtemel. Ancak bilim adamları, ülkenin Covid ölümlerine karşı pandemi öncesine göre daha iyi güçlendirilmiş olduğunu söyledi.
Şu anda çok sayıda Amerikalı aşılandığından veya enfekte olduğundan ya da her ikisinden birden, bağışıklık sistemleri virüse karşı tamamen hazırlıksız olan insan sayısının önemli ölçüde azaldığını söylediler.
Bir epidemiyolog olan Dr. David Dowdy, “Önceki dalgalarda, aşılanmamış veya virüse maruz kalmamış ve dolayısıyla pandeminin başlangıcındaki insanlarla aynı ölüm riski altında olan önemli sayıda insan hala vardı” dedi. Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu’nda. “O cepler artık yok.”
Pandemideki bu dönüş yine de birçok Amerikalıyı geride bıraktı.
Yaşlı insanlar, geçen yıla göre Kovid ölümlerinin daha büyük bir kısmını oluşturuyor. Virüs, aşılanmamış birçok insanı önceki enfeksiyonlardan bir miktar korumaya sahip olmasına rağmen, aşılanmamış insanları aşılı insanlardan çok daha yüksek oranlarda öldürmeye devam ediyor. Ve bağışıklık sistemi zayıf olanlar da daha büyük risklerle karşı karşıya.
Covid hala günde ortalama 314 kişiyi öldürüyor, Ocak 2021’de her gün ölenlerin onda biri, ama yine de korkunç bir rakam. Bu hızla, virüs her gün intihar veya araba kazalarının iki katından daha fazla Amerikalıyı öldürüyor. Ve virüsten kurtulanların çoğu, bazıları enfeksiyondan uzun süre sonra, zayıf düşüyor.
Ülkenin virüsle mücadele kaynakları kururken ve birçok Amerikalı takviye atışlardan vazgeçerken, vaka ve ölümlerdeki ayrışma uzun sürmeyebilir. Bağışıklık azalacak ve daha kaçamak bir varyant, insanların ciddi hastalıklara karşı kalan korumasını kesebilir.
Stanford Üniversitesi’nde bulaşıcı bir hastalık doktoru olan Dr. Abraar Karan, “İnsanların aşılanmasından bu yana geçen süre uzadıkça, bağışıklık tepkisinin etkinliği azalacak” dedi. “Bu yıl hazırlıksız yakalanabiliriz.”
Bilim adamları, Kovid vakaları ve ölümler arasındaki bağlantının kış boyunca zayıflamaya başladığını, ancak enfekte olan Amerikalıların çok sayıdaki ölümlerin hala arttığı anlamına geldiğini söyledi.
Bu bahar, Covid, 2021 yazı hariç herhangi bir dönemde olduğundan daha az Amerikalıyı öldürüyor. Ülke şu anda o zamana göre 10 kat daha fazla vaka kaydediyor ve bu da vakaların daha küçük bir bölümünün ölümle sonuçlandığını gösteriyor.
Bazı tahminlere göre, vaka ölüm oranı – ölümcül olduğu kanıtlanan kayıtlı Covid vakalarının payı – geçen yaza göre üçte bir ve Aralık ayına göre dörtte bir daha düşük. Kaydedilen vakalar her zaman gerçek enfeksiyon seviyelerini olduğundan daha az gösteriyor ve bu günlerde evde yapılan testlerin yaygınlığı bunu özellikle doğru kılıyor.
Bu sorunları hesaba katmak için Dr. Dowdy, test pozitifliği olarak bilinen bir rakam olan pozitif olan rapor edilen test sonuçlarının oranına baktı. Bu önlem de mükemmel değil, ancak son zamanlarda virüse yakalanan çok sayıda Amerikalıyı yansıtıyor; bazı bilim adamları, mevcut vaka dalgasının pandeminin en büyük ikinci dalgası olduğunu tahmin ediyor.
Dr. Dowdy, kaba hesaplamalarına göre, pandeminin ilk günlerinden Ocak 2022’ye kadar ölümlerin test pozitifliğine oranının üç kat, Ocak 2022’den bu bahara kadar dört kat düştüğünü tahmin etti.
“Gördüğümüz şey, ortalama Covid-19 vakasının çok daha hafif hale geldiği” dedi.
Bilim adamları, bunun, virüsün herhangi bir içsel zayıflamasından ziyade bağışıklıktaki kazanımların daha iyi bir yansıması olduğunu söyledi. Virüse yakalanan Amerikalıların payına ilişkin hükümet tahminleri, Aralık 2021’de üçte birinden iki ay sonra bir buçuktan fazlasına sıçradı.
Ülke şaşırtıcı bir bedel ödedi: Bu kış Kovid tarafından yaklaşık 200.000 kişi öldü ve bunun ötesinde çok sayıda insan ciddi şekilde hastalandı. Ancak enfeksiyonlardan kurtulanlar, virüsle daha iyi başa çıkmayı öğrenen bağışıklık sistemleriyle ortaya çıktı.
Arizona Üniversitesi’nde halk sağlığı doçenti olan Dr. Joe Gerald, “Bu dalgaya doğru giden toplum bağışıklığı seviyemiz, enfeksiyon ve aşı kombinasyonu nedeniyle şimdiye kadar olduğundan çok daha yüksekti” dedi. “Aşılanmamış ve enfeksiyona yakalanmamış birçok insan – çoğu, Ocak ayından Mart ayının başlarına kadar olan dönemde Omicron ile enfekte oldu.”
Omicron alt varyantlarının bu baharda ilk kez ortaya çıktığı Kuzeydoğu’da, vakalar arttıkça ölümler arttı. New York’ta günlük ortalama Covid ölümleri Nisan’da sekizden Haziran ortasında yaklaşık 24’e yükseldi. New England’daki günlük ölümler aynı dönemde beşten 34’e yükseldi.
Ancak Nisan ayının başından bu yana vakaların tırmandığı Amerika Birleşik Devletleri genelinde ölümler kabaca aynı seviyede kaldı. Önceki dalgaların her birinde, ulusal Covid ölümleri, vakaların artmasından birkaç hafta sonra arttı.
Brown Üniversitesi’nden epidemiyolog Jennifer Nuzzo, “Ölümlerin pandeminin daha önceki dönemlerinde olduğu gibi gerçekten yükselmemesi biraz güven verici” dedi.
Yale Halk Sağlığı Okulu’nda epidemiyolog olan Virginia Pitzer, değişimin kısmen tamamen aşılanmış, daha önce enfekte olmuş veya her ikisi birden olan kişilerde meydana gelen vakaların artan payından kaynaklandığını söyledi. Örneğin Arizona’da aşılı kişilerde kaydedilen Covid vakalarının payı, beş ay önceki yüzde 25’ten Nisan ayında yüzde 60’a yükseldi.
Amerika Birleşik Devletleri kadar büyük bir ülkede, her Covid dalgası aynı zamanda ulusal eğilimleri karmaşıklaştıran kademeli bölgesel dalgalanmaların bir koleksiyonudur. Örneğin Mayıs ayı başlarında, Güney ve Batı’da kış mevsiminde Omicron dalgasından kaynaklanan Covid ölümlerinde devam eden düşüşler, Kuzeydoğu’da artan ölüm seviyelerinin gizlenmesine yardımcı olmuş olabilir.
Bazı eyaletler de Kovid ölümlerini günlük olarak bildirmekten haftalık olarak bildirmeye geçtiler ve tatil raporlama molalarından ancak yavaş yavaş yetişerek veride daha sık günlük dalgalanmalara neden oldular.
Ve bazı eyaletler, bu kış o kadar çok sakinin Covid’den öldüğünü ve tüm bu ölümleri halka açık olarak bildirmelerinin haftalar sürdüğünü söyledi. Bu da ulusal ölüm eğrisini etkileyebilirdi.
Dr. Gerald, “ABD’deki gözetim sistemimiz olması gerektiği veya olabileceği kadar güçlü değil ve bu, salgının hızını ve gidişatını anlamamızı zorlaştırıyor” dedi.
Covid ölümlerinin daha da düşmemesinin birkaç olası nedeni var. Enfeksiyon seviyeleri bu kadar yüksek ve çok az önlem alındığında, virüs kaçınılmaz olarak aşı durumları, yaşları veya altta yatan koşulları nedeniyle daha savunmasız olan insanlara ulaşıyor. Ve bazı insanlar pandemi sırasında bağışıklık koruması kazanırken, diğerleri yaşlandıkça veya zayıflamış bağışıklık sistemleri geliştirdikçe kötü sonuçlara daha duyarlı hale geliyor.
Ülkenin durgun destek kampanyası ayrıca birçok yaşlıyı son atışlarından çok uzakta ve zayıflayan bağışıklığın etkilerine karşı çok savunmasız bıraktı.
Brown Üniversitesi’nde acil tıp doktoru olan Dr. Megan Ranney, “Genel olarak, Covid ile gelen insanlar bu kışa göre çok çok daha az hasta” dedi. “Gerçekten yaşlı, aşılanmamış veya bağışıklığı baskılanmış kişiler dışında, insanlar için neredeyse farklı bir hastalık gibi geliyor.”
Destekleyici aşılara ve antiviral haplara erişimdeki eşitsizlikler de bazı Amerikalıları daha yüksek risk altına soktu. Güçlendiriciler için uygun olan siyah ve Hispanik insanlar, bazı epidemiyologların bazı eyaletlerde güçlendiricileri kolay erişime koymak için sınırlı çabalar olarak tanımladıkları şeyi yansıtacak şekilde, beyaz insanlardan daha düşük oranlarda aşı aldılar. Birincil deva doktoru olmayan veya eczanelerden uzakta yaşayan hastalar da antiviral hapları almakta zorlanabilirler.
Epidemiyologlar, hastaneye kaldırılan Covid hastalarının sayısının hala ulusal olarak artmakta olduğunu ve bunun ölümlerdeki artışların kademeli olarak artacağını söyledi. Dalganın, geçmiş enfeksiyonlardan bağışıklığın da arttığı Güney gibi daha az aşılanmış bölgelere ne kadar sert vuracağı belli değil.
Güney Florida Üniversitesi’nde epidemiyoloji profesörü olan Jason Salemi, “Ne yazık ki, birçok güney eyaletinde aşı oranları ülkedeki en düşük oranlar arasında” dedi. “Ama kesinlikle önceki enfeksiyon yoluyla oluşturulmuş çok fazla bağışıklık var.”
Daha az vaka ölümcül olsa bile, bu kış ve ilkbaharda görülmemiş sayıda enfeksiyon kendi başına önemli sorunlar yarattı. Yakın zamanda yapılan bir araştırmaya göre, Amerika Birleşik Devletleri’nde 65 yaş altı Covid’den kurtulan beş yetişkinden biri uzun süreli Covid’in bazı versiyonlarıyla uğraşıyor. Bu baharda devamsızlıkları zaten personel sorunu olan hastaneleri periyodik olarak zorlayan doktorlar da dahil olmak üzere birçok insan işini kaçırdı.
Stanford’dan Dr. Karan, Ocak ayındaki Covid ile Nisan ayına kadar devam eden semptomları olduğunu söyledi. Bir ay sonra tekrar enfeksiyon kaptı. Geçen hafta itibariyle, California’yı vuran alt değişken dalgalanmasıyla, çalıştığı hastanelerden birinde beş doktordan oluşan ekibinin Covid devamsızlıkları nedeniyle ikiye düştüğünü ve bazı hastalar için konsültasyonları geciktirdiğini söyledi.
Birkaç haftadır vakaların düştüğü Kuzeydoğu’da Dr. Ranney, Covid hastalarının son dalgada genellikle hastanede daha az zaman geçirdiğini söyledi.
Ayrıca farklı şekilde sunduklarını söyledi. Önceki dalgalanmalarda, hastaların en acil sorunları, düşük oksijen seviyeleri veya şiddetli zatürree gibi doğrudan Kovid’in sonucu olma eğilimindeydi. Bu bahar, dedi ki, Covid diyabet veya kalp rahatsızlığı gibi altta yatan koşulları daha da kötüleştirdiği için daha fazla hastanın devaya ihtiyacı vardı.
Dr. Ranney, “Bu dalga niteliksel ve niceliksel olarak farklı hissettiriyor” dedi. “Yoğun bakım ünitemizin nefes nefese kalan veya ölümün eşiğindeki hastalarla dolduğunu görmüyoruz.”
Sarah Cahalan raporlamaya katkıda bulundu.
